Das Hochplateau im Zentrum und der Osten des heutigen Burkina Faso wurden in vorkolonialer Zeit durch zentral organisierte Staaten kontrolliert: Fürstentümer der Fulbe, Reiche der Gurma und der staatenbund der Mossi im zentralen Hochland. Der Mogho-Naaba von Ouagadougou hatte die Vorherrschaft über die Mossistaaten, deren Bevölkerung zum Teil aus Gesellschaften bestand, die sich sprachlich, politisch wie kulturell den aus dem Süden eingewanderten Mossi angepasst hatten. Lange Zeit verteidigten die Mossistaaten ihre Unabhängigkeit gegen islamische westafrikanische Reiche. Seit dem ausgehenden 18. Jahrhundert fand dann der Islam trotz der christlichen Missionierung auch unter den Mossi weite Verbreitung.
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